크메르 제국과 앙코르 와트의 기원 크메르 제국은 9세기부터 15세기까지 현재의 캄보디아를 중심으로 번성했던 강력한 왕국입니다. 이 제국의 수도였던 앙코르는 당시 동남아시아 최대의 도시로, 그 중심에 앙코르 와트 라는 거대한 사원이 자리 잡고 있었습니다. 앙코르 와트는 12세기 초 수리아바르만 2세에 의해 힌두교의 신인 비슈누에게 헌정하기 위해 건설되었지만, 이후 불교 사원으로도 변모했습니다. 앙코르 와트의 건축적 경이 앙코르 와트는 세계에서 가장 큰 종교 건축물로, 섬세한 부조와 장대한 구조물이 특징입니다. 수천 개의 석상과 부조에는 힌두교의 신화와 전설 들이 새겨져 있으며, 특히 비슈누 신의 다양한 모습이 정교하게 표현되어 있습니다. 앙코르 와트의 중앙 탑 은 미로처럼 복잡한 갤러리와 연못들로 둘러싸여 있어, 천상계와 지상계를 연결하는 '신의 집'이라는 상징성을 담고 있습니다. 사라진 도시, 앙코르의 몰락 14세기 말부터 앙코르 와트는 점차 황폐해졌습니다. 이를 둘러싼 여러 이유들이 존재하지만, 가장 큰 원인 중 하나는 기후 변화 와 물 관리 시스템의 붕괴 입니다. 크메르 제국은 정교한 수로와 저수지를 통해 물을 관리했지만, 기후 변화로 인한 가뭄과 홍수는 그들의 시스템에 치명적인 타격을 주었습니다. 또한 주변 왕국들과의 잦은 전쟁 과 태국 아유타야 왕국 의 침공은 크메르 제국의 몰락을 가속화시켰습니다. 앙코르 와트의 발견과 재발견 앙코르 와트는 15세기 이후 서서히 잊혀져 갔습니다. 정글 속에 묻혀 있던 이 거대한 사원은 19세기 프랑스 탐험가 앙리 무오 에 의해 서구에 알려지며 세상의 이목을 다시 끌게 되었습니다. 그는 앙코르 와트를 '동양의 피라미드'라고 칭하며 그 웅장함에 감탄했으며, 이후 수많은 학자와 탐험가들이 앙코르 와트를 연구하기 위해 모여들었습니다. 이 과정에서 앙코르 와트는 세계문화유산 으로 등재되며 그 가치를 인정받게 되었습니다. 앙코르 와트에 담긴 신앙과 상징성 앙코르 와트는 단순한 사원을 넘어 크메르 제국의